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소셜 네트워크 서비스(Social Network Service, SNS)란 웹 상에서 사회적 네트워크를 구축하여 사람들이 각자의 의견과 생각, 경험, 관점 등을 서로 공유할 수 있도록 해주는 서비스나 웹 사이트 등을 통틀어 가리킵니다.

또한 넓은 의미로는 코멘트(comment)나 트랙백(trackback) 등의 커뮤니케이션 기능을 가지고 있는 블로그(blog)나 전자게시판 등도 소셜 네트워크 서비스에 포함될 수 있습니다.

우리가 접할 수 있는 대표적인 SNS로는 페이스북, 인스타그램, 트위터, 카카오 스토리, 밴드, 싸이월드 등을 들 수 있습니다.

해외에서는 SNS라는 용어보다는 소셜 미디어(Social Media)라는 용어가 더 많이 사용되고 있으며, 국내 일부 언론에서는 사회관계망서비스라는 용어로 사용되기도 합니다.

SNS가 가져야 하는 기본적인 기능은 다음과 같습니다.

1. 프로필(profile) 기능

2. 메시지(message) 기능

3. 타임라인(timeline) 기능

4. 사용자 상호 링크(user link) 기능

5. 사용자 검색(user search) 기능

6. 설문 조사(survey) 기능

7. 커뮤니티(community) 기능

위와 같은 기능을 가진 서비스나 웹 사이트들을 SNS 또는 소셜 미디어라고 부를 수 있습니다.

인터넷과 스마트폰의 보급으로 최근 수많은 형태의 다양한 SNS들이 서비스되고 있으며, 이에 따라 SNS 이용자도 급증하고 있는 추세입니다.

이러한 SNS가 사회적인 측면에서 우리에게 미치는 영향은 다음과 같습니다.

1. SNS는 기존에 이미 알고 지내던 오프라인의 사회적 관계를 더욱 강화시켜 주고, 온라인을 통해 새로운 관계를 쉽게 맺을 수 있도록 도와줍니다.

2. SNS에서는 시간과 장소의 제약 없이 정보를 교환할 수 있으므로, 일반적인 뉴스에 비해 더욱 빠른 정보 전달이 가능합니다.

3. 특정 이슈에 관해 다수의 이용자에게 매우 빠르게 정보를 전달할 수 있으므로, 실시간으로 여론을 형성하여 그 파급력을 증대시킬 수 있습니다.

요근래 이슈가 되고 있는 1인 미디어는 블로그나 SNS 등을 기반으로 개인이 다양한 콘텐츠를 직접 생산하고 빠르게 정보를 교류함으로써 여론 형성에 앞장서며, 다양하고 참신한 콘텐츠를 바탕으로 그 영역을 점차 확대하고 있습니다.

많은 사람들을 연결해 주는 SNS는 다음과 같은 문제점을 가지고 있습니다.

1. 사진이나 이름과 같은 개인정보가 무분별하게 공개되어 자칫 범죄에 악용될 소지가 있습니다.

2. SNS에는 대부분 자신의 행복하고 좋았던 일들만을 올리는 경향이 크므로, 타인과 자신을 비교하여 자신의 처지를 비관하거나 우울해 질 가능성이 있습니다.

3. SNS에는 누구나 아무런 검증 없이 정보를 올릴 수 있으므로, SNS에 올라가 있는 정보가 맞는 정보인지 아닌지를 판단하기가 매우 힘듭니다.

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